Maltese

Il mantello è la sua firma: lungo, liscio, setoso e lucente, che scende fino a terra. Non ha sottopelo e non è mai crespo o riccio. Perde poco, ma si annoda con facilità, quindi serve il pettine ogni giorno. Molti cani da compagnia vengono tenuti con una tosatura corta, che è una scelta di comodità del proprietario. Nelle esposizioni il pelo viene lasciato lungo, spesso raccolto in un ciuffo sulla testa.

• Pelo lungo, liscio e brillante
• Niente sottopelo
• Cresce sempre, perde poco
• Pettine ogni giorno

Il colore ammesso è uno solo: il bianco puro. Lo standard ammette una leggera sfumatura avorio e tollera, come imperfezione, lievi tracce arancio pallido. Un cane con macchie o toni evidenti non rientra nello standard e non va usato per allevare. Attenzione alle striature rossastre sotto gli occhi, dovute alle lacrime: non sono un colore, vanno tenute pulite. Tartufo, labbra e contorno occhi devono essere neri.

• Bianco puro
• Sfumatura avorio ammessa
• Occhi e tartufo scuri
• Nessun altro colore

Il Maltese ha una sola taglia, quella dello standard: da tre a quattro chili. Mini, micro e teacup non sono varietà riconosciute: sono parole di marketing per vendere cuccioli ancora più piccoli. Un cane troppo piccolo rischia più spesso cali di zucchero, ossa fragili e parti difficili. Se un venditore promette un adulto di due chili, diffida. Un allevatore serio cerca la salute, non la misura più piccola possibile.

• Una sola taglia: 3-4 kg
• «Mini» e «teacup»: nome commerciale
• Molto sotto i 3 kg: più rischi
• Diffida di chi vende cuccioli «nano»

Il Maltese è dolce, vivace e molto legato alla famiglia. Gioca volentieri, impara in fretta e si sente grande, quindi non ha paura di cani molto più grossi. Soffre la solitudine e, se resta solo troppo a lungo, può abbaiare o distruggere. Abbaia volentieri per avvisare e tende a diventare capriccioso se viziato. Va maneggiato con delicatezza: con i bambini piccoli serve sempre un adulto vicino, perché si può far male facilmente.

• Affettuoso e giocherellone
• Coraggioso, anche troppo
• Non ama restare solo
• Abbaia volentieri

Allevare significa migliorare la razza, non solo far nascere cuccioli. I riproduttori devono avere il pedigree dell'Ente Nazionale della Cinofilia Italiana e controlli seri: visita del cuore con il veterinario, controllo delle rotule, esame del sangue degli acidi biliari, per i problemi del fegato come lo shunt, controllo dei denti e degli occhi. Conta anche il carattere: vivace sì, ma né pauroso né aggressivo. Meglio scegliere linee note per vivere a lungo e in salute.

• Pedigree ENCI
• Visita cardiologica
• Rotule e acidi biliari
• Denti e carattere equilibrato

La femmina va in calore circa ogni sei otto mesi, di solito la prima volta tra i sei e i dodici. Non si accoppia mai al primo calore: meglio aspettare i diciotto o ventiquattro mesi, a sviluppo completato e con tutti gli esami fatti. Il giorno giusto cade in genere a metà del calore, ma il test del progesterone dal veterinario lo indica con precisione. Scegli un maschio dello stesso tipo e della stessa taglia. Prima: visita, vaccini in regola e antiparassitario.

• Calore circa ogni 6-8 mesi
• Meglio dopo i 18-24 mesi
• Giorno giusto: test del progesterone
• Prima: visita, vaccini, antiparassitari

La gravidanza dura circa sessantatré giorni. L'ecografia la conferma dopo venticinque o trenta giorni, una radiografia verso il cinquantacinquesimo giorno conta i cuccioli. Le cucciolate sono piccole: di solito pochi cuccioli, indicativamente da uno a quattro. Prepara una cassa parto calda e tranquilla. Nelle razze molto piccole il cesareo non è raro, quindi tieni sempre pronto il veterinario, anche di notte. I neonati vanno tenuti al caldo e pesati ogni giorno.

• Ecografia dopo 25-30 giorni
• Radiografia verso il giorno 55
• Cassa parto calda e tranquilla
• Di solito pochi cuccioli, 1-4

I cuccioli nascono minuscoli e aprono gli occhi verso i dieci, quattordici giorni. Si pesano ogni giorno: se non crescono, si chiama il veterinario. Lo svezzamento inizia a tre o quattro settimane con pappe morbide. Sverminazioni a due, quattro, sei e otto settimane, prima vaccinazione verso le sei otto settimane. La legge impone di cederli non prima dei sessanta giorni, ma per una razza così piccola è meglio aspettare dieci o dodici settimane.

• Occhi aperti a 10-14 giorni
• Peso controllato ogni giorno
• Sverminazioni a 2, 4, 6, 8 settimane
• Cessione meglio dopo le 10-12 settimane

Il cucciolo mangia un alimento per cuccioli di taglia molto piccola, con crocchette minuscole, in tre o quattro pasti al giorno fino ai sei mesi, poi due. Nei primi mesi un digiuno lungo può far calare lo zucchero nel sangue: se il cucciolo è debole, tremante o assonnato, serve subito il veterinario. Da adulto ingrassa facilmente, e il sovrappeso pesa su cuore e rotule. Dai pochi premi, mai cioccolato, uva o avanzi della tavola. I denti piccoli vanno spazzolati spesso.

• Crocchette per taglia molto piccola
• 3-4 pasti fino a 6 mesi, poi 2
• Cucciolo: occhio agli zuccheri bassi
• Peso e denti sotto controllo

Il pelo lungo si pettina ogni giorno. Il bagno si fa ogni due o tre settimane, con un prodotto adatto ai cani. Gli occhi vanno puliti con garza umida ogni giorno per evitare le macchie delle lacrime. Denti, unghie e orecchie vanno controllati spesso. Il movimento è moderato: trenta o quarantacinque minuti al giorno tra passeggiate e giochi, con pettorina e non con il collare, per proteggere la trachea.

• Pettine ogni giorno
• Bagno ogni 2-3 settimane
• Occhi puliti, denti spazzolati
• 30-45 minuti di movimento

È una razza longeva, ma ci sono problemi da conoscere. La lussazione della rotula fa zoppicare. Con gli anni è frequente la malattia della valvola mitrale, un problema del cuore da controllare con visite regolari. Alcuni cuccioli nascono con lo shunt portosistemico, una deviazione dei vasi del fegato, e il tartaro con la perdita dei denti è molto comune. Possono comparire anche collasso della trachea, lacrimazione e, più raramente, malformazioni della testa. Contano le visite regolari.

• Lussazione della rotula
• Malattia della valvola mitrale
• Shunt portosistemico e fegato
• Denti, trachea e occhi

L'addestramento inizia il giorno in cui il cucciolo arriva a casa. Il Maltese impara in fretta e ama compiacere, ma si distrae: sessioni brevissime, cinque minuti, sempre con il rinforzo positivo, cioè premi, voce e gioco. I primi comandi: il nome, seduto, terra, resta e vieni. Insegna presto a restare solo per pochi minuti, aumentando piano, per evitare ansia da separazione. E non trattarlo come un peluche: regole chiare anche per un cane così piccolo.

• Rinforzo positivo: premio, voce, gioco
• Sessioni di 5 minuti
• Nome · seduto · resta · vieni
• Educazione alla solitudine

Il Maltese è nato per fare compagnia e questo è ancora il suo mestiere migliore. Può fare un bravo cane da terapia in visita a persone anziane o malate. Gli piacciono i giochi di abilità, i trucchi da insegnare e le prove di obbedienza. Con un percorso basso e senza salti alti può provare anche l'agility leggero. Niente sforzi forti e niente sport per i cuccioli prima dei dodici mesi: le sue articolazioni sono piccole e delicate.

• Compagno e cane da terapia
• Giochi di abilità e trick
• Obbedienza e rally
• Agility leggero, se in forma

Le regole da rispettare in Italia. Microchip e iscrizione all'anagrafe canina nei tempi della tua regione, di norma entro i primi due mesi di vita. Cuccioli ceduti non prima dei sessanta giorni. In città guinzaglio non più lungo di un metro e mezzo e museruola sempre con sé. Il taglio della coda a scopo estetico è vietato. Chi alleva con almeno cinque fattrici e trenta cuccioli l'anno svolge un'attività d'impresa. Verifica sempre con il comune e la tua azienda sanitaria.

• Microchip + anagrafe canina
• Cuccioli ceduti non prima di 60 giorni
• Coda: il taglio estetico è vietato
• Impresa: 5 fattrici e 30 cuccioli/anno